2024年3月之前，如果要评“火箭最令人失望的球员”，兰代尔绝对榜上有名。

作为年薪800万美元的替补中锋，兰代尔在出战的前33场比赛场均得到2.3分、2.2个篮板，投篮命中率38.7%，三分命中率11.1%，他的身上贴着“高薪低能”、“诈骗犯”之类的负面标签。

但进入3月份后，兰代尔的华丽变身令人意想不到。尤其是在火箭9连胜期间，兰代尔5场比赛得分上双，场均以67.9%的投篮命中率和55.6%的三分命中率拿下10.4分、5.1个篮板、2.6次助攻、1.6个盖帽。当兰代尔在场，火箭场均赢11.4分。

尤其是今天与开拓者一战，兰代尔赛季首次首发便扮演救世主角色。当其他人还在梦游时，兰代尔撑起了火箭的攻防，全场贡献17分、9篮板，帮火箭避免阴沟翻船。

我们听过很多打不好球就得回家继承万贯家财的富二代的故事，兰代尔就是其中之一。

在澳大利亚，兰代尔家族在当地颇具名望，他们在德尼利昆拥有一座5000英亩、种植水稻等农作物并饲养大量牛羊的农场。按照传统，这座农场代代相传，一般是由长子继承。兰代尔的父亲克莱夫-兰代尔从投资经理的位置上退休后接手了这座农场。按照克莱夫的计划，未来有一天，他的长子会成为其接班人。

兰代尔并不排斥未来成为农场主，他想象过每天在农场呼吸新鲜空气，参与劳作，闲暇时骑上摩托车去打猎或钓鱼。

在兰代尔所面临的所有选择中，打NBA可能是最不切实际的，因为早期的兰代尔真的没表现出多强的篮球天赋。兰代尔在墨尔本打过一些青少年比赛，偶尔参加训练营，但并没打出多好的表现打动球探。兰代尔的母亲苏伦还曾透露，在兰代尔12岁时，一位教练已经对其生涯“判死刑”，称兰代尔在篮球路上不会有未来。

兰代尔的信心崩溃，他远离篮球两年时间。但一次野外生存训练营改变了兰代尔的人生轨迹，在营地中，孩子们被禁止使用手机，必须自己砍柴生火取暖，他们要在山上跑半程马拉松的距离磨炼意志。

“很残酷，但这段经历能教会你独立，”兰代尔回忆说。当他结束这次训练营，其身高已经长到了1米93，关键是他在精神上做好了重新打篮球的准备。在训练师西蒙-乔瓦诺尼指导下，重回篮球场的兰代尔飞速进步，他吸引了NCAA圣玛利学院的关注。圣玛丽学院喜欢招募澳大利亚球员，在兰代尔之前，帕蒂-米尔斯、德拉维多瓦都曾为该校效力。

兰代尔大一赛季场均只得到5分钟出场时间，数据可以忽略不计。大二赛季，兰代尔场均数据提升到7.9分，但因为总是体力不足，场均只能打14.5分钟。为了提升身体素质，兰代尔戒掉了碳水、甜品，大二暑假回到澳大利亚进行了为期六周的特训，减掉了7.7公斤体重，身体更加结实，体力充沛了不少。

兰代尔大三赛季场均轰下16.9分、9.5个篮板，大四赛季将数据进一步提升到21.1分、10.2个篮板，投篮命中率64%创新高。兰代尔知道，作为大龄球员参加NBA选秀很难选上，他必须得拓展技能包，所以从大三开始便有意识加练三分球。

“他算是穷人版的迪瓦茨、保罗-加索尔、马克-加索尔，”一位对手球队的教练评价兰代尔说，“他可以在NBA成为有价值的球员，他有很高的篮球智商，可以参与挡拆，也可以背身单打。”

不过，兰代尔大学毕业后的第一站并不是NBA。2018年参加选秀落选后，兰代尔代表老鹰打了夏季联赛，随后前往了贝尔格莱德红星队。之后，立陶宛、墨尔本都留下了兰代尔流浪的足迹。

2021年延期举办的东京奥运会成了兰代尔的生涯转折点，他凭借场均12.8分、4.7个篮板的优异表现帮澳大利亚拿下铜牌，成功打动马刺，终于在2021-22赛季正式登陆NBA。

兰代尔在马刺只效力了短短一个赛季，虽赢得了马刺教练组“他真的能立足NBA”的评语，可当马刺操作德章泰-穆雷交易，兰代尔还是沦为了添头，被送往了老鹰。这就是大多数小人物的命运。

几天后，兰代尔被二次交易，年薪受保障金额仅为47500美元的他被送到太阳，换了11万美元现金。当时没几个人在意这笔交易，业内人士普遍认为，太阳迟早会裁掉兰代尔腾出位置签约其他球员。但兰代尔用不同于比永博的技能包在太阳替补中锋的竞争中生存了下来。

尽管太阳止步西部半决赛，但兰代尔在与掘金的系列赛以66.7%的投篮命中率场均贡献6.5分、4.3个篮板，在场正负值+42分，他在与约基奇的对抗中赢得了尊重。这份尊重，换来的是自由市场开放后不断打入的电话。

“我的电话被打爆了，就好似一场旋风，很长一段时间里这是我所梦寐以求的，”兰代尔说，多支球队在自由市场开放后招募他加盟，他在综合考量后选择了火箭开出的金额更高但只有第一年有保障的4年3200万美元。当兰代尔跟父亲克莱夫视频通话将具体金额说出来，克莱夫被惊到爆粗口。

兰代尔选择火箭是有道理的，火箭追逐布鲁克-洛佩斯失败后，申京被推到首发中锋，兰代尔作为替补中锋每场有15-20分钟出场时间。兰代尔认为火箭需要他这种能做脏活累活的苦力中锋与申京互补。但乌度卡从一开始就告诉兰代尔，他必须靠自己的表现赢得出场时间。

兰代尔的表现令火箭失望，他在场上的贡献有限，乌度卡更多使用老将杰夫-格林作为替补中锋。兰代尔透露，他的表现不佳是有原因的，休赛期遭遇的脚踝伤病限制了其表现，直到赛季前20场比赛打完他才完成康复疗程。

进入3月后，兰代尔在正确的时间完全恢复健康和状态。尤其是9连胜期间，当申京受伤、小贾巴里-史密斯被禁赛一场时，兰代尔撑起了内线，有攻有防，能抢能投，乌度卡夸赞兰代尔“最近能量满满”。

兰代尔依然不敢有一刻放松，因为他2024-25赛季和2025-26赛季的合同为非保障，2026-27赛季的合同为球队选项。

“考虑到我的合同为非保障，我根本不能将自己的脚从油门上松开，我必须得靠自己赢得一切，”兰代尔说。

眼下，28岁的兰代尔只想先把这份合同执行完，让他所谓“超现实的篮球旅程”继续下去。至于回家继承农场，享受田园生活，那是退役以后的事情。